苗民叹了一口气，说：“待小侯变卖家产，再四下求借，凑得二百万两白银，一定孝敬大帝。”
打起招兵器，自有吃粮人。不几天，便已招起三五千人。炎帝亲自坐在招兵旗下，选兵拔将。一日，众兵将正在招兵旗旁的小校场较量武艺，一个壮汉手提鎏金镋，走过来说：“我投军，给个啥官？”
炎帝打量壮汉：个高体大，胸厚膀宽臂粗，黑脸虬髯，双眼如铃铛。炎帝心中欢喜：是一员虎将！答：“看你的武艺如何。”
壮汉答：“我要是打败所有的人呢？”
炎帝说：“你就统领全军，做大将军。”
荧惑问：“报姓名！”
壮汉答：“多吉！”
荧惑说：“好名字！定会带来吉利。”
多吉大吼：“那个敢来与我较量？”
校场中新招来的几千名军人，看着凶猛彪悍的多吉，无人应战。
荧惑命令：“众军齐上，打他个下马威！”
几千军士吼一声，手持枪刀棍棒，从四面八方涌上。多吉使开鎏金镋，东打西挡，南冲北突，只打得几千名军士不敢招架，跌跌爬爬，四散而走。
多吉收了鎏金镋，喊：“还有不服的人吗？上来比试！”
就在此时，只见一小队兵士，猛似下山虎，手执长枪，席卷而来。炎帝看那队兵：势若洪水。一个身材瘦小的将士，在一旁指挥。那一小队士兵共二十五名，五人一组，五条枪同时出击，拧成一个劲，如大蟒出洞。那五组兵士，从五面进攻，名为五马拼车。五组兵士在瘦小将士的指挥下，进退有方，攻击得力。多吉虽力大勇猛，一时被打得手忙脚乱。
炎帝的注意力正集中在瘦小将士身上，听得天空一声喊：“看刀！”一个身着绛紫衣裤、手持两柄赤铜刀的人，从上面砍将下来。
五组兵士随即退向旁边。
多吉急用鎏金镋向上抵挡，镋与双刀相交，“咣”地声响，多吉被震得身子晃动。那人“忽”地升上天空。众人看去，那人竟背生双翼，如鹰似隼。空中人双刀排开，又扑将下来。多吉急忙迎战。
那人从天空下扑，先占了地利。斗了几合，多吉被动，叫：“有种的在地上走几合！”
那人说：“在地面上也不怕你。”收双翅跳落地面。
炎帝看那人小头尖嘴，壮如大鸟。心中想：这可是个怪将，本领非凡。
多吉与那人镋来刀往，扑扑翻翻，斗了七八十个回合，难分胜负。
炎帝怕二人失手，伤了一个，叫道：“二位将军！不要斗了。二位皆是大将军。”
两人住了手，炎帝问那人：“大将军贵姓大名？”
那人收了刀，双手施礼说：“在下毕刚！”
“啊！毕刚！”众军汉惊呼。原来毕刚在江湖上颇有声威。
毕刚上前向炎帝说：“在下还有个朋友，叫朱明，手中枪能敌十几条好汉，胸中韬略可胜十万大军。大帝如重用此人，就无敌于天下。”
炎帝问：“朱明在哪里？”
毕刚指着那瘦小将士说：“远在天边，近在眼前。”
炎帝立起身，快步迎上去，拉着朱明的手说：“先生真乃天下奇人，有军师之才，愿拜将军为军师。”
朱明说：“在下新来乍到，寸功无有，怎能位于众将士之上？还是……”
荧惑看了朱明的战阵，已知朱明胸藏韬略，远在自己之上。如不压他一压，将来自己的位置……接上去说：“朱明所虑极是，做军师要名副其实，能指挥三军。先让朱明做参将，将来立了战功，再提拔。”
炎帝心知肚明：荧惑有嫉妒之意，不便当面指出，只好说：“朱先生暂屈就参将之职。”
朱明胸怀磊落，早已看出荧惑心中诡计，不作计较。当下谢了恩。（未完待续）